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Aug 30, 2023

O Sul conhece um verão quente e pegajoso. Mas isso? 'É o inferno.'

Não é apenas o calor, como os sulistas explicam há gerações. É a umidade úmida, pastosa e sufocante. E este ano as condições punitivas foram

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Não é apenas o calor, como os sulistas explicam há gerações. É a umidade úmida, pastosa e sufocante. E este ano as condições punitivas foram implacáveis.

Por Rick Rojas

Reportagem de New Iberia, Louisiana.

Grab-N-Go, uma loja de conveniência drive-through e walk-up em New Iberia, Louisiana, tem um sistema de ar condicionado central, um aparelho de ar condicionado de janela e dois pequenos aparelhos de ar condicionado portáteis. Numa tarde recente, todos eles estavam correndo. O ar frio rodopiava através da caixa de metal vermelho-diabo de um edifício.

Mesmo assim, Don Vitto, o lojista, estava suando de qualquer maneira.

Ultimamente, os negócios dinâmicos quase podiam ser considerados uma maldição: toda vez que um cliente chegava, o Sr. Vitto tinha que abrir a janela para anotar o pedido. Seu estoque de ar gelado foi derramado. O ar externo – quase 100 graus, mas ainda mais quente – forçou a entrada.

“É um calor pegajoso e pesado”, disse Vitto, com desgosto escorrendo de cada sílaba prolongada. “Você pode sentir isso em sua respiração – eu sei que posso. Posso sentir a espessura no ar.”

Na Louisiana, e ao longo de grande parte da Costa do Golfo, a miséria do verão nunca foi refletida apenas pela leitura da temperatura. Não é apenas o calor, como os sulistas explicam há gerações. É a umidade úmida, pastosa e sufocante que engole tudo e conspira com o calor para tornar qualquer atividade sem ar condicionado drenante e até mortal.

E este verão - meu Deus - foi absolutamente péssimo.

O ar parece mais pantanoso e sufocante. No entanto, surpreendentemente, por mais húmido que o ar tenha sido, a escassez de chuva e de nuvens tornou o sol ainda mais escaldante, deixando a terra tão seca e rachada como um amendoim quebradiço.

Mas o que tornou os últimos meses tão penosos foi a implacabilidade de tudo isto, à medida que as condições se arrastaram durante dias a fio e o volume de alertas de calor excessivo bateu recordes.

“Tem sido um verão incrivelmente agressivo”, disse Barry D. Keim, climatologista do estado da Louisiana. “Normalmente temos períodos como este na maioria dos verões. Mas este verão tem sido muito, muito persistente. As pausas são momentos fugazes e têm sido opressivos na maior parte do tempo.”

Na Louisiana, o governador John Bel Edwards tomou a medida incomum de declarar estado de emergência devido ao calor. Nova Orleans passou bem mais de um mês com um índice de calor de 105 graus ou mais, quase dobrando o recorde estabelecido em 2021. Houve até uma sequência de nove dias consecutivos recentemente em que as temperaturas pareciam 115 graus ou mais. Autoridades municipais disseram que as chamadas de emergência relacionadas ao calor estavam chegando a um ritmo quase o triplo do que acontecia nos últimos anos.

Este verão apresentou ao mundo – e não apenas ao Sul – uma série impressionante de horrores relacionados ao calor: Phoenix teve uma sequência de dias de 110 graus que durou um mês. As colheitas foram queimadas. A água quente transformou as praias em banhos e aumentou a perspectiva de uma temporada volátil de furacões no Atlântico. Julho foi o mês mais quente já registrado na Terra.

Normalmente, na Costa do Golfo, as leituras dos termômetros não têm o mesmo valor de choque que as de cidades áridas e desérticas como Phoenix e Las Vegas. Autoridades, meteorologistas e residentes chafurdados no seu desconforto tiveram de se apoiar no índice de calor – uma medida destinada a ilustrar como é a “sensação” no exterior, tendo em conta a temperatura e a humidade – para transmitir a gravidade do que estão a suportar.

Claro, essas condições surgem todo verão, e às vezes até no outono e na primavera também. Mas os veteranos do calor e da umidade disseram que este verão os estava desgastando. Eles reconheceram o medo de que o que estava acontecendo agora fosse menos uma anomalia do que uma prévia.

“Vai piorar”, disse Latoya Wilson, 44 anos, sentada com a família na areia de Cypremort Point Beach, na costa ao sul de Lafayette. “Parece o começo do fim.”